Hanoï – Une ville qui se découvre dans la rueÀ Hanoï, la journée commence tôt.Lorsque les premières lumières apparaissent autour du lac Hoan Kiem, certains habitants font déjà leur gymnastique sur les trottoirs. Les vendeuses ambulantes arrivent avec leurs paniers de fruits et de fleurs, les petites échoppes installent leurs tables basses et, au coin d’une rue, une marmite de pho fume déjà.Quelques heures plus tard, le décor change. Les scooters remplissent les rues, les commerces ouvrent leurs portes et les trottoirs deviennent tour à tour cuisine, café, atelier, parking ou lieu de discussion. Au premier regard, Hanoï peut sembler bruyante et difficile à comprendre. Mais il suffit souvent de s’asseoir sur un petit tabouret avec un café, ou de marcher sans se presser dans une ruelle du vieux quartier, pour commencer à l’apprivoiser.Car Hanoï ne se résume pas à ses monuments. Une grande partie de la ville se découvre simplement en observant la vie qui se déroule dans la rue.
De Thang Long à Hanoï, plus de mille ans d’histoire
L’histoire de Hanoï est étroitement liée à celle du Vietnam.En 1010, l’empereur Ly Thai To choisit cette région située dans le delta du fleuve Rouge pour établir sa capitale. Il lui donne le nom de Thang Long, que l’on traduit généralement par « dragon prenant son envol ». La ville devient alors le centre politique du royaume.Au fil des dynasties, des guerres et des changements politiques, elle change plusieurs fois de nom et de visage. Mais son rôle central dans l’histoire du pays demeure. L’un des meilleurs endroits pour comprendre cette longue continuité est la citadelle impériale de Thang Long. Construite au XIe siècle sur les vestiges d’une forteresse plus ancienne, elle fut un centre de pouvoir pendant près de treize siècles. Son secteur central est aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.À quelques kilomètres seulement, le Temple de la Littérature raconte une autre partie de cette histoire : celle des lettrés, de l’éducation et de la place du confucianisme dans la société vietnamienne. Hanoï s’est ensuite transformée au fil des siècles, notamment durant la période coloniale française, puis à travers les conflits du XXe siècle et les profondes mutations économiques qui ont suivi.Toutes ces époques ont laissé des traces. Elles ne sont pas toujours regroupées dans un quartier historique bien délimité. À Hanoï, elles se côtoient parfois dans la même rue.
Le vieux quartier et ses anciennes rues de métiers
Pour sentir le rythme de Hanoï, il faut marcher dans le vieux quartier. Situé au nord du lac Hoan Kiem, ce dédale de rues étroites s’est développé autour des activités marchandes et artisanales de la capitale.On parle traditionnellement des « 36 rues et corporations ». Les artisans et commerçants se regroupaient autrefois selon leur métier, et de nombreuses rues ont conservé dans leur nom la trace des marchandises qui y étaient fabriquées ou vendues. Hang Bac était associée au travail de l’argent. Hang Ma est toujours connue pour ses objets votifs et ses décorations de fête. Lan Ong conserve ses boutiques d’herbes et de médecine traditionnelle. D’autres rues ont complètement changé d’activité avec le temps.Mais le vieux quartier n’est pas un musée. Des familles y vivent, les commerçants installent leurs marchandises sur le trottoir, les motos se croisent dans les ruelles et les petits restaurants servent leurs habitués depuis tôt le matin jusqu’au soir. C’est parfois désordonné, souvent animé, mais c’est justement cette vie quotidienne qui donne au quartier son caractère. Le mieux est de le parcourir à pied, sans chercher à suivre chaque rue sur une carte.
Hoan Kiem, le lac autour duquel Hanoï respire
Au bord du vieux quartier se trouve le lac Hoan Kiem, l’un des lieux les plus familiers aux habitants de la capitale. Le matin, on y vient pour marcher, courir ou faire quelques exercices. Plus tard, les bancs accueillent les personnes âgées, les couples et les groupes d’amis. Le soir et le week-end, les environs deviennent un lieu de promenade et de rencontre.Le nom Hoan Kiem signifie « lac de l’Épée restituée » et renvoie à l’une des légendes les plus connues du Vietnam, celle du roi Le Loi et d’une épée magique rendue à une tortue après la victoire contre les Ming.Sur un petit îlot se dresse la tour de la Tortue, tandis qu’au nord du lac, un pont rouge mène au temple Ngoc Son. Mais il n’est pas nécessaire de connaître toute l’histoire du lieu pour l’apprécier. Faire le tour du lac permet simplement de regarder Hanoï vivre.
Une autre Hanoï derrière les grandes avenues
En quittant les ruelles du vieux quartier, l’architecture change progressivement. Les rues deviennent plus larges et plus arborées. Derrière les grands arbres apparaissent des villas anciennes, des bâtiments administratifs et plusieurs édifices construits pendant la période coloniale française.L’Opéra de Hanoï, achevé au début du XXe siècle, en est l’un des exemples les plus visibles. Mais l’héritage de cette époque ne se limite pas aux grands monuments. On le retrouve dans certaines villas aux façades jaunes, dans les balcons, les persiennes et les avenues ombragées. Avec le temps, ces bâtiments ont été adaptés à la vie locale et cohabitent aujourd’hui avec des maisons étroites, des immeubles modernes, des cafés et des commerces.Cette juxtaposition raconte bien Hanoï : la ville ne remplace pas toujours ce qui existait avant, elle ajoute une nouvelle couche.
Les temples, les pagodes et les gestes du quotidien
La spiritualité occupe une place discrète mais bien présente dans la vie hanoïenne. Au détour d’une rue très fréquentée, on peut soudain trouver l’entrée d’un temple ou d’une pagode. Quelques mètres suffisent alors pour passer du bruit de la circulation à une cour où brûle de l’encens.Les habitants viennent y déposer des offrandes, prier pour leur famille ou marquer certaines dates du calendrier lunaire. Parmi les sites les plus connus se trouvent la pagode Tran Quoc, au bord du lac de l’Ouest, le temple Ngoc Son ou encore la petite pagode au Pilier unique, dont l’histoire remonte au XIe siècle.Mais on trouve également de nombreux lieux de culte beaucoup plus modestes dans les quartiers résidentiels. Pour comprendre Hanoï, il est intéressant d’entrer dans ces endroits sans forcément chercher à tout expliquer. Observer les fleurs, les fruits déposés devant les autels, l’encens ou les gestes des visiteurs raconte déjà beaucoup sur la relation des habitants aux traditions.
Hanoï se découvre aussi à table
À Hanoï, manger fait partie de la vie de la rue. Il n’est pas rare de voir un petit restaurant spécialisé dans un seul plat depuis des années. Quelques tables basses, des tabourets en plastique et une cuisine ouverte sur le trottoir suffisent.Le matin, on commence souvent avec un bol de pho, le célèbre bouillon aux nouilles de riz. À midi, on peut s’arrêter pour un bun cha, composé de porc grillé, de vermicelles de riz, d’herbes fraîches et d’une sauce légèrement aigre-douce. On trouve aussi le cha ca, poisson servi avec des herbes aromatiques, ou encore le banh cuon, de fines crêpes de riz cuites à la vapeur et garnies de viande.Et puis il y a le café. Hanoï possède une véritable culture du café. On le boit noir, avec du lait concentré, glacé ou sous la forme du fameux café aux œufs. Mais plus que la boisson elle-même, c’est parfois le moment qui compte : s’installer dans une petite cour, sur un balcon ou sur un tabouret au bord du trottoir et regarder la ville passer devant soi.
Le fleuve Rouge et les villages aux portes de la ville
Hanoï ne s’arrête pas au vieux quartier. Il suffit de traverser le fleuve Rouge ou de quitter le centre pendant quelques kilomètres pour découvrir un paysage très différent.Les immeubles laissent progressivement place aux jardins, aux champs et aux villages. Certains de ces villages sont connus depuis longtemps pour leur artisanat. Bat Trang, par exemple, est associé à la céramique. Plus loin, d’autres communautés perpétuent le travail de la laque, de la soie, du bambou ou différents métiers traditionnels.À l’ouest de la ville, Duong Lam conserve quant à lui l’organisation et plusieurs maisons anciennes caractéristiques des villages du delta du fleuve Rouge. Ces excursions permettent de comprendre une autre facette de Hanoï : celle d’une capitale profondément liée à la campagne qui l’entoure.Pendant longtemps, les produits agricoles et artisanaux de ces villages alimentaient les marchés de Thang Long. Les anciennes rues de métiers du centre et les villages des environs faisaient ainsi partie d’un même réseau économique. Le vieux quartier garde encore la mémoire de cette organisation.
Une ville qui change sans effacer complètement le passé
Hanoï d’aujourd’hui n’est évidemment plus la ville d’il y a vingt ou cinquante ans. De nouveaux quartiers apparaissent, les immeubles montent, les habitudes évoluent et les cafés modernes côtoient les anciennes échoppes. Mais certaines scènes semblent traverser le temps.Une vendeuse portant ses paniers sur une palanche. Un groupe d’hommes jouant aux échecs sur le trottoir. Une famille réunie autour d’un petit déjeuner. Une personne qui brûle de l’encens devant un autel. Des amis assis sur de minuscules tabourets autour d’un verre de bia hoi. C’est cette coexistence qui rend Hanoï intéressante. Il faut parfois accepter son bruit, sa circulation et son rythme pour commencer à voir ce qui se cache derrière.Hanoï ne cherche pas particulièrement à se montrer. Elle se laisse plutôt découvrir par petites scènes, au fil des rues et des rencontres.
Que voir et que faire à Hanoï ?
Pour une première découverte de la capitale, voici les lieux et expériences à retenir :- Le vieux quartier – Marcher dans les anciennes rues de métiers et observer la vie quotidienne entre commerces, petites échoppes et maisons anciennes.- Le lac Hoan Kiem et le temple Ngoc Son – Faire le tour du lac, particulièrement agréable tôt le matin ou en fin de journée.- La citadelle impériale de Thang Long – Découvrir l’ancien centre du pouvoir politique vietnamien, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2010.- Le Temple de la Littérature – Explorer ce lieu consacré à Confucius et à l’histoire de l’enseignement des lettrés au Vietnam.- Le quartier de Ba Dinh – Découvrir le mausolée de Ho Chi Minh, sa maison sur pilotis et la pagode au Pilier unique.- Le lac de l’Ouest et la pagode Tran Quoc – Quitter un moment l’agitation du centre pour découvrir l’un des grands lacs de la capitale.- Le quartier français – Marcher le long des avenues arborées autour de l’Opéra et observer l’architecture héritée de la période coloniale.- Un spectacle de marionnettes sur l’eau – Découvrir une forme artistique traditionnelle du Nord du Vietnam qui met en scène la vie rurale, les légendes et des épisodes de l’histoire vietnamienne.- La cuisine de rue – Goûter un pho, un bun cha, un banh cuon ou un cha ca dans les petites adresses fréquentées par les habitants.- Boire un café à la hanoïenne – Tester le café aux œufs ou simplement s’installer dans un café du vieux quartier pour regarder la ville vivre.- Le village de céramique de Bat Trang – Rencontrer les artisans et découvrir un savoir-faire ancien aux portes de la capitale.- Le village ancien de Duong Lam – Pour ceux qui disposent d’une journée supplémentaire, découvrir la campagne et l’architecture traditionnelle du delta du fleuve Rouge.
